Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, который также известен как кавказский барс, когда-то обитал на всей территории Кавказа, находясь в основном на горных участках. Однако в конце XIX - начале ХХ веков конфликт между людьми и животными привел к тому, что на охоту на леопарда было разрешено везде, в любое время суток и любым доступным способом. Леопардов напряженно вылавливали, а также трепетно следили за его главным источником пищи - копытными животными. На сегодняшний день на Российском Кавказе переднеазиатский леопард практически полностью исчез, а в других регионах наблюдается существенное сокращение популяции этого животного, что является тревожным знаком.
Внешний облик кавказского леопарда
Переднеазиатский леопард является одним из самых крупных представителей своего вида. Его тело может иметь длину от 126 до 171 см, а некоторые особи достигают величины в 183 см. С учетом длины хвоста - 94-116 см, высоты в холке до 76 см и массы около 70 кг, размеры этого животного приходятся на весьма внушительные параметры. Длина черепа у самцов составляет около 25 см, в то время как у самок он немного меньше и достигает до 21,8 см. Особенно впечатляют зубы хищника – длина верхнего ряда зубов у самца леопарда составляет 68-75 мм!
Леопард может иметь две разновидности окраски - светлую и темную. В светлой разновидности мех имеет серовато-охристый оттенок с слабым красноватым отливом, при этом цвет на спине в передней части темнее. Пятна на мехе обычно довольно мелкие и составляют до 2 см в диаметре. Трех-пяти мелких пятен на мехе образуют розеткообразные отметины. На кончике хвоста находятся три или четыре почти полных черных кольца. В области крестца на спине зверь имеет два ряда относительно крупных пятен в длину до 4 см.
Темная разновидность окраски характеризуется темной основной окраской, выраженным красноватым оттенком и крупными пятнами, достигающими в диаметре около 3 см. Пятна располагаются на мехе реже, чем на светлой разновидности. Крупные отметины в области крестца имеют длину до 8 см. Хвост также украшен полными черными кольцами.
Зимой мех леопарда меняет свой оттенок, становясь светлей. Основная окраска меха становится бледной, светло-серой или серовато-охристой с песчаным оттенком. Иногда встречаются особи с окраской, похожей на мех ирбиса.
Интересно отметить, что у всех народов, проживающих на Кавказе, леопард является символом мужества и смелости. Герой известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле носил шкуру леопарда, а не тигра, так как ошибка была допущена при переводе с древнего грузинского языка.
Леопарды живут на двух участках ареала: кавказском и среднеазиатском. В настоящее время грузинский участок на кавказе насчитывает менее пяти животных, в то время как армянский и азербайджанский участки — от 10 до 13 леопардов каждый. Среднеазиатский участок включает Иран, где оценивается численность зверей в 550–850 особей, Афганистан — 200–300 леопардов, Турцию — всего около пяти, и Туркменистан — 90–100 животных.
Еще в конце XIX – начале XX века кавказский участок ареала включал Малый и Большой Кавказы, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. Однако в результате истребления численность леопардов резко уменьшилась, и к 30–50-м годам ХХ века зверь сохранился лишь в двух местах: в Кавказском заповеднике и в сопредельных к нему районах верховьев рек Бзыби, Шахе, Киши, Кубани, Хосты.
Животное способно выживать в самых различных условиях, но предпочитает горные районы. Леопарды часто облюбовывают раскидистые каменные склоны, но также могут жить на равнинах, покрытых кустарником. Зимой они спускаются в субальпийские леса и предгорья. Главное условие для комфортного существования животного — наличие достаточной кормовой базы и отсутствие или минимальное количество снега. Леопардам, в отличие от снежных барсов, не нравится снег вовсе.
В России переднеазиатский леопард встречается крайне редко. В Дагестане насчитывается всего две–три пары редких животных (данные на 1997 год). Однако в мае 2017 года камерой наблюдения Головной Зарамагской ГЭС на реке Ардон в Алагирском районе Северной Осетии была зарегистрирована одна особь кавказского леопарда.
Кавказский барс, или леопард, - хищник, который предпочитает вести одиночный образ жизни на одной и той же территории. Однако, изредка он может совершать небольшие переходы за объектом охоты, который в основном составляют муфлоны, олени, джейраны, дагестанские туры и дикие кабаны. Если не удалось поймать крупную жертву, леопард может утолять свой голод более мелкими животными, такими как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Охотится он, подстерегая свою добычу в засаде и нападая неожиданно. Леопард, как представитель кошачьих, также занимается погоней за дичью, если она пытается убежать. Потребление своей добычи леопарды включает в себя даже кишки и пережеванный корм. Не съеденные остатки пищи звери могут прятать в укрытиях, чтобы вернуться и дополнить свой рацион, если неудачно охотились.
Если же речь идет о домашнем скоте, то леопарды нападают на него только крайней необходимости, например, в снежные зимы, когда им трудно охотиться. Леопард очень острожен и старается прятаться от человека, но раненые хищники могут напасть на людей, поэтому охотникам нужно быть осторожными. При нападении, леопард встает на задние лапы и бьет передними лапами, вооруженными острыми когтями. Вместе с огромной силой зверя, эти лапы представляют собой серьезное оружие, при этом у леопарда есть также мощные клыки. Соответственно, рукопашной схватке с кавказским барсом победить практически невозможно, как это показано в поэме М.Ю. Лермонтова "Мцыри".
Леопарды не придерживаются какого-либо конкретного сезона для размножения. Погодные условия и доступность добычи определяют сроки гона и появления потомства. Беременность у самки длится приблизительно три месяца, а у выводка может быть от одного до шести котят. Самец, как и у большинства кошачьих, не принимает участия в воспитании потомства. Для родов самка выбирает уютное место неподалеку от источника воды, такое как пещера или расщелина в скале. Мать кормит котят молоком до шести месяцев, но начинает привыкать их к мясу уже в шести-восьми недель. Малыши остаются в укрытиях, пока не достигнут двухмесячного возраста, но затем начинают сопровождать свою мать во всех ее вылазках и осваивать новые территории. Когда котятам исполняется восемь-девять месяцев, они начинают путешествовать самостоятельно, но продолжают держаться рядом с матерью. Семья разлагается окончательно, когда котятам исполняется как минимум полтора года, они начинают жить своей жизнью, а матерь готовится к рождению новых потомков.
Хотя леопарды чаще всего ведут одиночную жизнь, для них очень важны встречи со своими соплеменниками и родственниками. Они имеют свою охотничью территорию, которую метят своими метками, но они также заинтересованы в поддержании контактов с другими леопардами. Родственные связи у них довольно крепкие, что может проявляться в искренних радостных реакциях, например между матерью и взрослой дочерью, когда они встречаются. Леопарды поддерживают связь со своими соседями, получая информацию о них, а также о других представителях своего вида через метки на скалах и камнях. Между ними также могут возникать территориальные конфликты, споры за самки и другие проблемы, но в целом они довольно терпимы друг к другу. Леопарды могут удариться в объятия, обнюхивать друг друга и трутся мордами, чтобы продемонстрировать свою дружелюбность.
Статус и охрана переднеазиатских леопардов в России
Переднеазиатские леопарды, находящиеся во всех местах обитания в нашей стране, находятся под охраной. Они занесены в Приложение 1 СИТЕС как создающийся под угрозой вид. Кавказский барс в нашей стране занесен в Красную книгу и относится к первой категории как исчезающий вид. Когда речь идет о численности этих животных в России сегодня, она стремится к нулю, потому что особи в дикой природе практически исчезают. Единственный способ возродить популяцию леопардов – это реинтродукция. Воссоздание популяции переднеазиатских леопардов с нуля, когда полученное в неволе потомство готовят к жизни в естественных условиях, называется реинтродукцией.
Интересный факт в том, что после Октябрьской революции в России последнее убежище кавказских леопардов – горнолесная территория «Великокняжеская кубанская охота», которая ранее находилась под надежной охраной, была разрушена. На ее месте в 1924 году был открыт Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась в 20-е и 30-е годы, а также во время Великой Отечественной войны.
На данный момент российские специалисты реализуют масштабную программу восстановления переднеазиатских леопардов на Кавказе. Эксперты WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова разработали эту программу в 2005 году. Программа была утверждена в Минприроды РФ в 2007 году.
В 2007 году при финансовой поддержке горнолыжного курорта «Роза Хутор» и компании «Вымпелком» началось строительство Центра восстановления леопардов на Кавказе, где леопарды могут родиться впоследствии и затем быть выпущены на волю. В Центр были привезены копии леопарда из Туркменистана, Ирана и Португалии. Кроме того, первые котята родились у португальской пары в июле 2013 года, а еще два малыша у туркменского самца и иранской самки в августе того же года. К 2017 году в Центре родилось уже 14 котят леопарда!
Программа включает в себя также другие задачи, такие как подготовка территории для выпуска животных, увеличение поголовья копытных животных, усиление антибраконьерских мероприятий и главное – приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Только те леопарды, которые способны успешно охотиться и склонны избегать встреч с людьми, могут быть выпущены на волю.
Важно отметить, что в 2011 году Банк России выпустил в обращение памятные серебряные монеты и золотые монеты серии «Сохраним наш мир» с изображением переднеазиатского леопарда.
Хотя ряд леопардов уже был возвращен в естественную среду обитания, чтобы создать устойчивую популяцию, необходимо адаптировать не менее 50 особей на северном Кавказе, по 3-4 животных ежегодно, чтобы все стало в полном порядке для животных. Новый состав популяции будут населять южные и северные склоны Большого Кавказского хребта. Очень важно сохранить абхазские и российские охраняемые территории и не допустить расширения горнолыжных курортов в верховьях реки Мзымты и на других территориях Кавказского заповедника, чтобы предотвратить сокращение потенциальных мест обитания животных и пересечение путей леопардов и человека, а также предотвратить возможные конфликты между этими двумя видами.
Фото: freepik.com